Erfurter Südseesammlung
Erfurter Südseesammlung
Die Erfurter Südseesammlung, 1889 vom aus Erfurt stammenden Konsul Wilhelm Knappe angekauft, ist der bedeutendste Bestand des kolonialen Erbes in den Museen der Landeshauptstadt.
Die Erfurter Südseesammlung gehört zu den außergewöhnlichen Beständen der Erfurter Museen. Rund 600 Objekte vom Alltagsgenstand über diverse Schmuck- und Kunstgegenstände bis hin zum sechs Meter langen Auslegersegelboot mit Bastsegeln umfasst die ethnologische Sammlung. Vieles hiervon ist von großem wissenschaftlichem Wert, da die teils vom Sammler in einem Katalog in ihrem Kontext beschriebenen Gegenstände wichtige Rückschlüsse auf die Menschen der Südsee unmittelbar vor der kulturellen Überformung durch die westliche Welt ermöglichen. So gibt es beispielsweise kein einziges weiteres erhaltenes „Walap“- Auslegersegelboot von den Marshallinseln – eine ethnologische Rarität von Weltrang (Foto: Stadt Erfurt, Dirk Urban).
1889 hatte der gebürtige Erfurter Wilhelm Knappe seine Sammlung an das Städtische Museum verkauft. Er war als Kaiserlicher Kommissar und Konsul u.a. auf den Marshallinseln und auf Samoa aktiv. Mit dem vorurteilslosen Blick des völkerkundlich interessierten Diplomaten sammelte er nicht nur Schmuck und Trophäen für die Heimat. Vielmehr zeugen gerade die vielen Alltagsgegenstände vom Interesse für die Kultur der Einheimischen, für die sich Knappe auch dienstlich einsetzte. Hinweise auf einen unrechtmäßigen Erwerb gibt es nicht, zumal Knappe zu Beginn einer noch rudimentären deutschen Kolonialherrschaft aktiv war. Zwar war er 1889 auf Samoa in einen unglücklichen kriegerischen Konflikt verwickelt und in vielerlei Hinsicht "Kind seiner Zeit". Knappe galt aber auch später als Generalkonsul in China, wo er die Gründung der renommierten Tongji Universität in Shanghai mit initiierte, nicht als Säbelrassler und Rassist. Zeitgenossen und heutige Forscher zollten und zollen ihm Respekt.
Seine in der DDR-Zeit in Vergessenheit geratene Sammlung erlebte 2005 mit der Sonderausstellung in der Kunsthalle Erfurt Reisen ins Paradies. Die Erfurter Südsee-Sammlung im Spiegel der Kunst eine vielbeachtete Renaissance. Zuvor war sie mit Unterstützung von Experten des Grassi-Museums für Völkerunde Leipzig fachlich aufgearbeitet und restauriert worden. Es erschienen ein Ausstellungskatalog und eine Knappe-Biographie. Das Echo weit über Thüringen und Deutschland hinaus war beachtlich. Danach wurde es allerdings wieder ruhig um die Erfurter Südseesammlung und ihren Schöpfer. Sie kann nur auf Anfrage im Schaudepot Benaryspeicher besichtigt werden. Im Rahmen der vom Stadtrat 2020 beschlossenen Beschäftigung mit dem kolonialen Erbe Erfurts könnte sie nun wissenschaftlich aufgearbeitet und öffentlich zugänglich gemacht werden. Dies sollte in jedem Falle fundierter, differenzierter und offener als in der umstrittenen Plakatausstellung Kolonialismus in Erfurt 2019 geschehen.
Lesetipps:
Marina Moritz/Kai Uwe Schierz (Hg.): Reisen ins Paradies. Die Erfurter Südsee-Sammlung im Spiegel der Kunst. Erfurt 2005.
Steffen Raßloff: Wilhelm Knappe (1855-1910). Staatsmann und Völkerkundler im Blickpunkt deutscher Weltpolitik. Jena 2005.
Steffen Raßloff: Deutsche Weltpolitik. In: Deutsche Geschichte. Die große Bild-Enzyklopädie. München 2018. S. 278 f.
Siehe auch: Wilhelm Knappe, Koloniales Erbe in Erfurt, Geschichte der Stadt Erfurt, Geschichte der Erfurter Museen